VMware首度將主流產品ESX的精簡版提供免費下載，ESXi 3.5是VMware首款半虛擬化技術的免費版軟體，這是為了迎戰微軟的低價衝擊，VMware首次將半虛擬化技術免費釋出。
微軟（Microsoft）於7月正式發表新一代虛擬化軟體Hyper-V，夾帶著低價與半虛擬化技術，讓微軟信誓旦旦進軍中小企業市場。面對微軟的低價衝擊，VMware也不是省油的燈，不可能坐視江山易手，VMware日前宣布免費提供半虛擬化軟體ESXi 3.5單機版，搶占伺服器虛擬化版圖。

搭配Hyper-V虛擬化技術的Windows Server 2008作業系統，只比沒搭配的版本多出1千多元，雖然Hyper-V的價格相當便宜，但部分企業對於Hyper-V的穩定度仍信心不足，兆豐金控表示，虛擬化技術是整個資訊架構的基礎，基礎如果垮了，上層的虛擬機器都會遇到問題，VMware經過市場的驗證，是大家公認較為穩定的，Hyper-V仍需要經過市場的考驗。

為了搶占訴求穩定性的企業用戶市場，VMware則是透過免費版來拓展版圖。VMware目前已推出免費版的虛擬化軟體，包含VMware Server與VMware Player，但這兩個免費版產品都是屬於全虛擬化架構，全虛擬還必須藉由作業系統負責控制與分配底層硬體的資源；但在半虛擬化架構下，則是藉由虛擬層（Hypervisor）讓虛擬伺服器能直接取用硬體運算資源，而不是虛擬出整套電腦的硬體資源。
由於半虛擬化少了一層作業系統，執行效率就能提升不少。也因此，過去VMware免費版軟體都是用於中低階的伺服器與單機運作環境。

去年開始，包含IBM、HP（惠普）、Dell（戴爾）、NEC與Fujitsu-Siemens陸續將伺服器內建虛擬化USB插槽，只要選購虛擬化記憶卡，在開機時做簡單的設定，就可以讓伺服器立即建置虛擬環境。
虛擬化記憶卡內建VMware ESX Server 3i精簡版，而ESXi 3.5則是VMware ESX Server 3i的下一版，VMware不但持續推出ESXi 3.5版的虛擬記憶卡，更提供ESXi 3.5版網路的免費下載。

ESXi 3.5精簡版則是VMware首款採用半虛擬化架構的免費虛擬化軟體，不但效能上會有明顯的突破，更適合中高階伺服器環境，如IBM去年推出的4路System x3850 M2伺服器就是採用ESXi精簡版。但精簡版功能最大的限制就是只能運作在單機的環境，並無法做到以多臺伺服器建立虛擬池。

VMware此舉是針對從來未使用虛擬化技術的企業用戶，VMware表示，透過免費使用，讓企業用戶可以了解VMware虛擬化產品的優點，使VMware虛擬化技術能更為普及。

ESXi能支援4個虛擬的處理器、256GB的記憶體與重複資料刪除等功能，VMware表示，由於ESXi強大的支援能力，讓ESXi適合用於高負載的企業應用。

由於單機版能應付基礎的需求，隨著虛擬環境應用的擴大，企業就必須要購買付費的版本，如VMware Infrastructure 3基礎版、標準版與企業版。VMware目前已提供ESXi 3.5版本的下載，網址為www.vmare.com/products/esxi/。文⊙林文彬